L'HISTOIRE
Les Misérables dépeint la vie de plusieurs personnages français sur une période de vingt ans au début du 19e siècle, entre deux événements majeurs que sont la bataille de Waterloo (1815) et les émeutes de juin 1832. Le roman se concentre essentiellement sur les conflits du personnage principal, l’ancien bagnard Jean Valjean, qui cherche à se racheter. A travers les actes de Valjean, Victor Hugo propose une critique sociale et un questionnement sur le bien, le mal ou la justice. Avec pour toile de fond des événements historiques et politiques, Les Misérables offre une réflexion sur la justice morale, la religion, l’amour, le romantisme et les valeurs familiales.
Prologue
Toulon, 1815 : la scène commence dans le bagne (Le Bagne : pitié, pitié). Le protagoniste Jean Valjean, No 24601, est finalement libéré après 19 ans de travaux forcés, dont 5 pour avoir volé un pain et 14 pour avoir tenté de s'échapper. Le policier Javert lui remet un passeport jaune, à présenter à tout moment. Jean Valjean quitte Toulon avec l'espoir d'une nouvelle vie, mais découvre bien vite que son passé de forçat le poursuit : s'il trouve du travail, il ne reçoit que la moitié du salaire et aucune auberge ne veut le recevoir. Seul l'évêque de Digne lui donne à manger et lui offre un lit pour la nuit. Mais Valjean, enhardi par sa longue captivité à Toulon, le trahit en lui volant son argenterie. Capturé, on le ramène à Digne. L'évêque, qui connaît le passé de Valjean, ment pour le sauver et lui donne aussi deux chandeliers en argent. Il lui demande de recommencer une vie honnête avec cet argent. Valjean, stupéfié par la pitié de l'évêque, s'engage à suivre sa demande (Pourquoi ai-je permis à cet homme ?).
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